Downton Abbey est une série télévisée britannique, créée par Julian Fellowes et coproduite par Carnival Films et Masterpiece. Elle compte 52 épisodes d'une durée moyenne de 50 minutes, répartis en 6 saisons. L'intrigue est prolongée au cinéma dans les 3 longs métrages Downton Abbey (2019), Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère (2022) et Downton Abbey : The Grand Finale (2025).

La série :

Cette série met en scène la vie d'une famille aristocratique anglaise fictive, les Crawley, et de leurs domestiques, à Downton Abbey, un château anglais entouré d'un domaine rural situé dans le Yorkshire, au Royaume-Uni. L'intrigue de la première saison commence le 15 avril 1912, le jour du naufrage du Titanic.

Si la première saison plante décors et protagonistes, la deuxième montre comment la Première Guerre mondiale fait basculer les destins des personnages, maîtres et domestiques. Les saisons suivantes montrent les changements progressifs qui se produisent dans la société anglaise après la guerre, à la fin des années 1910 et au début des années 1920 : les femmes acquièrent davantage de libertés pour s'impliquer dans les affaires du domaine et en politique, ainsi que dans les domaines amoureux et sexuel ; la technologie progresse avec la diffusion rapide de l'automobile et les progrès des ustensiles de cuisine, l'arrivée de l'électricité dans les habitations et du téléphone

La sixième et dernière saison de la série s'achève à la date du 1er janvier 1926.

Premier film : Downton Abbey

synopsis du film :

Année 1927 : depuis le mariage d'Edith, devenue marquise d'Hexham, bien des choses ont changé à Downton Abbey. Alors que le comte de Grantham et son épouse ont dû réduire le nombre des domestiques et que Lady Mary se demande s'il est possible de conserver château, domaine et train de vie, toute la maisonnée apprend l'arrivée du roi George V et de la reine Mary[1]. Le grand chambellan du roi chamboule les lieux en amenant les domestiques du palais de Buckingham avec un grand chef cuisinier.

Remarque : Pour adapter Downton Abbey au cinéma en 2019, Julian Fellowes, créateur de la série, s'est grandement inspiré d'un fait historique. Celui d'une visite organisée en 1912 par le roi George et de la reine Mary à Wentworth Woodhouse dans le Yorkshire, afin de renforcer la monarchie dans la région. Bien que le timing ne soit pas le bon - le film se déroulant en 1927 -, Julian Fellowes tenait absolument à s'inspirer de cette visite royale, au succès retentissant, pour le film Downton Abbey.

2ème film Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère

synopsis du film :

En 1928 alors que la famille Crawley célèbre le mariage de Tom Branson et sa fiancée Lucy, Lady Violet apprend qu'elle vient d’hériter d'une somptueuse villa située dans le Var, dans le Sud de la France. Elle y a séjourné quelques jours en 1864, et son propriétaire, le marquis de Montmirail, qui vient de mourir, a mis la villa à son nom. Lady Violet dit ne pas savoir pourquoi le marquis lui a donné cette maison. Elle compte la léguer à son arrière-petite-fille Sibyl, la fille de Tom Branson et de Sibyl Crawley.

Un réalisateur américain souhaite tourner un film dans le château. Robert commence par refuser. Il se résigne lorsque sa fille Mary lui dit que la location du château permettrait de réparer le toit, qui en a le plus grand besoin. La majorité des domestiques se réjouit de pouvoir côtoyer des stars d'Hollywood.

3ème film Downton Abbey : Le Grand Final (voir la critique ici)

synopsis du film :

1930. Deux ans après le décès de Lady Violet et les conséquences du Krach boursier de Wall Street ouvrant la voie à de nouvelles perspectives, toute la famille Crawley, encore affectée par sa disparition, se questionne sur la manière de se renouveler. L'heure est à l'introspection pour bon nombre de la famille Crawley et pour certains de leurs domestiques. En parallèle, Lady Mary s'impose comme une des têtes importantes des salons mondains londoniens, et l'acteur Guy Dexter est de retour en Angleterre, accompagné de son compagnon, l'ancien majordome Thomas Barrow[2]. Harold Levinson, frère ainé de Cora, revient en Angleterre pour régler avec sa sœur la succession de sa mère, Martha.

La famille Crawley :

• Lady Violet Crawley comtesse douairière de Grantham, mère de Lord Grantham

• Lord Robert Crawley, comte de Grantham

• Martha Levinson richissime Américaine, mère de Lady Grantham (saison 2, SN4)

• Lady Cora Crawley (née Levinson), comtesse de Grantham

• Harold Levinson fils de Martha Levinson et frère de Lady Grantham (SN4)

• Lady Mary Josephine Talbot (née Crawley), fille aînée de Lord et Lady Grantham, épouse puis veuve de Matthieu, mère de George puis remariée à Henry Talbot.

• Matthieu Crawley (Matthew Crawley) héritier et cousin de Lord Grantham au troisième degré puis premier époux de Mary et père de Georges (saisons 1 à 3).

• Isabelle Grey (ex Crawley) (Isobel Grey) Lady Merton, mère de Matthieu Crawley

• George Crawley fils de Matthew Crawley et Lady Mary, héritier et petit-fils de Lord Grantham (saisons 3 à 6)

• Lady Edith Pelham (née Crawley) marquise d'Hexham, fille cadette de Lord et Lady Grantham, mère de Marigold

• Marigold fille illégitime de Lady Edith et de Michael Gregson, petite-fille de Lord Grantham (saisons 5 et 6)

• Lady Sybil Branson (née Crawley), benjamine des filles de Lord et Lady Grantham et mère de Sybbie Branson (saisons 1 à 3)

• Tom Branson ancien chauffeur, époux puis veuf de Lady Sybil, père de Sybbie, co-gestionnaire du domaine

• Sybil « Sybbie » Branson fille de Tom et Sybil Branson, petite-fille de Lord Grantham (saisons 3 à 6)

• Lady Rosaline Painswick (Rosamund Painswick) fille de la comtesse douairière de Grantham et sœur de Lord Grantham

• Hugh « Shrimpie » MacClare marquis de Flintshire (SN3, saison 5, SN6)

• Susan MacClare marquise de Flintshire, cousine de Lord Grantham (SN3, saison 5)

• Lady Rose Aldridge (née MacClare) fille du marquis et de la marquise de Flintshire, petite-cousine de Lord Grantham (SN3 à saison 6)

• Atticus Aldridge fils de Lord et Lady Sinderby, époux de Lady Rose Aldridge (saison 5, SN6)

Les domestiques :

• Charles « Charlie » Carson, majordome de Downton, époux d'Elsie Carson

• Elsie Carson (née Hughes), gouvernante, épouse de Charles Carson

• John Bates, valet de chambre de Lord Grantham, époux d'Anna Bates

• Anna Bates (née Smith), première femme de chambre (saisons 1 et 2), femme de chambre de Lady Mary (saison 3-6), épouse de John Bates

• Sarah O’Brien, femme de chambre de Lady Grantham (saisons 1 à 3)

• Thomas Barrow, premier valet de pied (saison 1), officier soignant (saison 2) puis valet de Lord Grantham (saison 3), sous-majordome (saisons 3 à 6) et majordome (SN6)

• Beryl Patmore, cuisinière

• Daisy Mason (née Robinson), aide-cuisinière (saisons 1 et 2) puis cuisinière (saison 3 à 6), veuve de William Mason

• William Mason, second valet de pied puis soldat et serviteur militaire de Matthew Crawley (saisons 1 et 2)

• Gwen Harding, (née Dawson) femme de chambre (saison 1), secrétaire et épouse de Mr Harding (saison 6)

• Henry Lang, valet de chambre de Lord Grantham (saison 2)

• Jane Moorsum, femme de chambre, éphémère attirance de Lord Grantham (saison 2)

• Ethel Parks, femme de chambre à Downton Abbey (saison 2) puis femme de chambre et cuisinière d'Isabelle Crawley (saison 3)

• Joseph Molesley, valet d'Isabelle Crawley (saisons 1 et 2), valet de chambre de Matthew Crawley (saison 3), valet de pied puis premier valet de pied à Downton (saisons 4 à 6) et instituteur (saison 6)

• May Bird, cuisinière d'Isabelle Crawley (saisons 1 à 3)

• Alfred Nugent, neveu de Sarah O'Brien, valet de pied et premier valet de pied (saisons 3 et 4). Apprenti cuisinier au Ritz (saison 4).

• James « Jimmy » Kent, valet puis premier valet de pied (saisons 3 à 5)

• Ivy Stuart, fille de cuisine (saisons 3 et 4)

• Edna Braithwaite, femme de chambre (saison 3) puis femme de chambre de Lady Grantham (saisons 3 et 4)

• Phyllis Baxter, femme de chambre de Lady Grantham (saisons 4 à 6)

• Andrew « Andy » Parker, valet de pied (saisons 5 et 6)

• Septimus Spratt, majordome de Lady Violet Crawley (saisons 4 à 6)

• Gladys Denker, femme de chambre de Lady Violet Crawley (saisons 5 et 6)

Les décors :

Les scènes d'extérieur montrant la demeure des Crawley sont tournées à Highclere, de même que la majorité des scènes d'intérieur situées dans les appartements des maîtres[25]. Le choix du château de Highclere permet d'utiliser de nombreuses pièces comme décors sans grands changements, car les intérieurs sont encore proches de ce qu'ils étaient dans les années 1920. Quelques accessoires sont ajoutés, notamment des palmiers en pots, très à la mode à la fin des années 1910[26].

Les scènes d'intérieur montrant l'office, les cuisines et les locaux et domestiques sont tournées dans les studios Ealing à Londres[3]. En effet, les pièces destinées aux domestiques, au château de Highclere, n'existent plus. Les décors des locaux destinés aux domestiques ont été reconstitués d'après un travail de repérage et de documentation dans plusieurs châteaux anglais

Les costumes :

Downton Abbey réclame un grand nombre de costumes différents en raison du mode de vie de ses personnages aristocrates, qui changent très souvent de toilette. À eux seuls, les cinq personnages principaux féminins ont nécessité 1 280 costumes sur l'ensemble de la série. En raison des contraintes budgétaires de la série, la majorité des costumes utilisés pour Downton Abbey n'est pas créée pour l'occasion mais louée à des firmes de location de costumes, notamment à la firme Angels pour les robes portées par les actrices principales.

Autres détails :

Le langage employé dans la série fait l'objet d'un compromis entre un effort de documentation et des anachronismes mesurés.

Les accessoiristes recourent également à une documentation historique détaillée dans la préparation des plateaux de tournage en s'aidant de livres de recettes du XIXe siècle comme le célèbre Mrs Beeton's Book of Household Management, un guide destiné aux maîtresses de maison de l'Angleterre victorienne paru en 1863 et qui contient toutes sortes de renseignements allant de la façon de diriger les domestiques plus ou moins haut placés jusqu'à la bonne disposition des mets sur un plat.

Pour composer la bande originale de la série, Lunn s'est documenté sur les compositions des années 1910, mais a rencontré des difficultés car les musiques de l'époque reposaient sur des partitions excessivement recherchées et complexes. Il a finalement opté pour une mélodie beaucoup plus simple dans son principe, tout en conservant l'inspiration historique de la période pour l'orchestration elle-même[46]. Il compose 30 secondes de musique en s'inspirant du début du premier épisode, sans savoir que ce morceau deviendra finalement le générique de toute la série

Origine :

Le scénariste : Julian Fellowes, baron Fellowes de West Stafford, est scénariste, producteur, homme politique et écrivain britannique né le 17 août 1949 au Caire.

Plusieurs inspirations littéraires influencent l'écriture des scénarios. Fellowes a indiqué par la suite que la série devait beaucoup aux univers littéraires de l'écrivaine américaine Edith Wharton, et en particulier à son roman The Custom of the Country paru en 1913 (traduit en 1964 sous le titre Les Beaux Mariages), qui raconte l'ascension sociale d'Undine Spragg, une jeune femme d'origine modeste à la personnalité ambitieuse et cupide, dans le New York des années 1930. Il s'inspire aussi du roman historique d'Isabel Colegate The Shooting Party (La Partie de chasse), paru en 1980, qui décrit un scandale provoqué par des rivalités personnelles au cours d'une partie de chasse dans l'aristocratie anglaise en 1913.

Plusieurs médias britanniques ont noté que le scénario de la série s'inspirait aussi en partie de l'histoire de la famille aristocratique du cinquième comte de Carnarvon, ancêtre des propriétaires du château de Highclere où Downton Abbey est tournée.

La série était initialement prévue en cinq saisons. La productrice Liz Trubridge explique qu'au fil des saisons l'équipe de la série s'est rendu compte que les différents fils narratifs mis en place ne pourraient pas être clos de façon satisfaisante en cinq saisons seulement. Poussée par le succès de la série, la décision a été prise de l'allonger d'une année, le temps de parvenir à un dénouement plus développé, sans étirer inutilement l'intrigue et en soutenant son succès