Le château fut au départ un bâtiment fortifié construit sur un rocher parmi les marécages de la vallée de la Nonette et contrôlant la route de Paris à Senlis. À partir du XIe siècle, les Bouteiller sont les premiers seigneurs de Chantilly. Au XIVe siècle, alors que la guerre de Cent Ans ravage la région, le château fortifié est pillé lors de la Jacquerie de 1358. La famille d’Orgemont acquiert le domaine en 1386 et fait édifier une nouvelle forteresse. Dès lors, le château ne sera plus jamais vendu, mais hérité. En 1484, Guillaume de Montmorency le reçoit en héritage. Au début du XVIe siècle, le connétable Anne de Montmorency, compagnon d’armes et ministre de François Ier, est propriétaire du Château de Chantilly. Ayant pu admirer de nombreux palais lors des guerres d’Italie, il décide de faire construire par l’architecte Jean Bullant un châtelet d’entrée dans le style de la Renaissance française, adaptation du style de la Renaissance italienne, à partir de 1557-1558, l’actuel Petit Château. Henri II de Montmorency, descendant du connétable Anne, est décapité au début du XVIIe siècle pour s’être révolté contre Richelieu, ministre de Louis XIII. En 1632, le château est alors confisqué par le roi. En 1643, il est restitué à Charlotte de Montmorency, épouse d’Henri II de Bourbon, prince de Condé. Louis II de Bourbon, leur fils, dit « le Grand Condé », et cousin du roi Louis XIV, en hérite. Il organise à Chantilly une vie de cour aussi brillante qu’à Versailles en conviant tous les plus grands artistes de son temps : Molière, Racine, La Bruyère, La Fontaine, Bossuet… Il fera aménager par André Le Nôtre, jardinier de Versailles, de somptueux jardins à la française. Chantilly constitue un exemple rare de plan dont l’axe est décentré par rapport au château. 1719 : Louis-Henri, duc de Bourbon, fait construire par son architecte Jean Aubert sur la base de l’ancien château fort un nouveau bâtiment de style classique, ainsi que les Grandes Écuries. L’architecte met également en place l’urbanisme d’une partie de la ville de Chantilly. Après 1740 : Louis-Joseph, prince de Condé, poursuit l’œuvre de son père : construction du Hameau, du théâtre (aujourd’hui disparu), du Jeu de Paume et du château d’Enghien. 1793 : Démantèlement du domaine par la vente des terres et achat du château par la Bande Noire (démolisseurs) afin de raser les bâtiments et d’en vendre les pierres. Ils ne démoliront que le Grand Château, dont il ne restera que les fondations.1804 : Le jeune duc d’Enghien est fusillé sur ordre de Bonaparte. Avec lui s’éteint la lignée des Bourbon-Condé.1830 : Le duc de Bourbon ayant perdu son fils, le duc d’Enghien, choisit comme héritier son filleul et petit-neveu, Henri d’Orléans, duc d’Aumale (1822-1897) et fils du roi Louis-Philippe. 1845 : Après son mariage avec sa cousine Marie-Caroline de Bourbon-Sicile, le duc d’Aumale commande à Eugène Lami l’aménagement d’appartements privés dans le Petit Château qui avait survécu aux destructions révolutionnaires. 1848 : À la chute du régime de son père, la Monarchie de Juillet, le duc part en exil avec sa famille en Angleterre (à Twickenham notamment). L’exil dure plus de 20 ans. 1875 : Rentré d’exil, le duc d’Aumale décide de reconstruire le Grand Château afin d’y abriter ses collections et fait appel à l’architecte Honoré Daumet. 1884 : Sans héritier (ses deux fils, Louis et François, sont décédés jeunes), le duc d’Aumale donne la totalité de son domaine à l’Institut de France, et complète ce legs en 1886 par une donation immédiate sous réserve d’usufruit. 17 avril 1898 : Conformément à la volonté du duc d’Aumale, et moins d’un an après sa mort, le château ouvre ses portes au public sous le nom de « musée Condé ».
Les galeries de peintures
Le duc d’Aumale a conçu les galeries de peintures pour être l’écrin de ses collections exceptionnelles. Il a ainsi rassemblé la seconde collection de peintures anciennes en France, après celle du musée du Louvre. Conformément à la volonté du duc d’Aumale, la présentation des œuvres est restée inchangée depuis le XIXe siècle, ce qui offre la possibilité unique de voyager dans le temps et de découvrir une muséographie typique de cette époque.
Les grands appartements
Situés au 1er étage du château, les grands appartements servaient de lieux de réception et d’habitation aux princes de Bourbon-Condé. Formidable exemple des décors d’apparat appréciés au XVIIIe siècle, ils offrent une grande variété d’objets d’art, de mobilier et de peintures de maîtres. Ces espaces en grande partie pillés durant la Révolution ont été réaménagés au XIXe siècle par le duc d’Aumale qui a collectionné, acquis ou hérité des objets d’art et des meubles précieux provenant de la famille royale ou de châteaux royaux afin de restituer la grandeur et le faste du temps des princes de Condé.
Les appartements privés
Les appartements privés du duc et de la duchesse d’Aumale sont situés au rez-de-chaussée du Petit Château. Le duc d’Aumale les fit aménager en 1845-1848 par le peintre et décorateur romantique Eugène Lami peu après son mariage. C’est le seul appartement princier datant de la monarchie de Juillet qui soit resté intact. Accessibles en visite guidée et en petit groupe uniquement, ces lieux de vie, empreints de souvenirs, constituent un témoignage exclusif de l’intimité du duc et de la duchesse d’Aumale.
Le cabinet des livres
Le château de Chantilly abrite l’une des plus riches bibliothèques de France. Les trésors accumulés par les différents propriétaires de Chantilly ont été complétés et magnifiés avec passion par le duc d’Aumale qui fut le plus grand bibliophile de son temps. Le Cabinet des livres aménagé par l’architecte Honoré Daumet à la fin du XIXe siècle forme un écrin pour les manuscrits des princes de Condé et les trésors du duc d’Aumale.
Le jardin anglo-chinois
Dessiné en 1773 par l’architecte Jean-François Leroy pour le prince Louis-Joseph de Bourbon-Condé, le jardin anglo-chinois abrite le Hameau. Il se composait en 1775 de sept maisonnettes (aujourd’hui cinq) d’aspect rustique et a notamment servi de modèle à celui de Marie-Antoinette au Petit Trianon de Versailles.
Le jardin anglais
Lieu bucolique par excellence, le jardin anglais fut dessiné sous la Restauration à partir de 1817 par l’architecte Victor Dubois. Animé de fabriques romantiques telles que l’île d’Amour où le Temple de Vénus, il contient aussi un grand buffet d’eau dessiné par André Le Nôtre au XVIIe siècle : les Cascades de Beauvais.
