Quand on pense Renoir, on pense guinguettes, bals, pique-niques, ciels dégagés. Or son époque était plutôt portée à la mélancolie et au pessimisme. Renoir en était conscient : « Je sais bien qu’il est difficile de faire admettre qu’une peinture puisse être de la très grande peinture en restant joyeuse », confiait-il.

Jamais autant de ses tableaux n’avaient été réunis à Paris. Autour du plus célèbre, Le Bal du moulin de la Galette (1876), gravitent des chefs-d’œuvre venus du monde entier comme Le Déjeuner des canotiers de la Phillips Collection, à Washington, Les Parapluies de la National Gallery, à Londres, La Danse à Bougival de Boston. Nous y trouvons aussi d’autres prêts rares, comme La Promenade du Getty Museum, à Los Angeles, La Fin du déjeuner de Francfort, ou encore La Grenouillère de Stockholm. Tous peints par l'artiste entre 24 et 44 ans.

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