Nous avons commencé par le joli petit village d'Espelette, un parking gratuit est proposé à une distance raisonnable, nous avons donc pas mal marché !

Nous sommes allés jusqu'à l'église, fort originale avec ses galeries de bois sur 3 niveaux et son plafond peint. Dans le cimetière qui l'entoure, les tombes de Roger Etchegaray (1922-2019) : Cardinal et archevêque originaire de la commune, haut dignitaire de l'Église catholique au Vatican. et de la première miss France Agnès Souret (1902-1928) : Née à Espelette, elle est devenue la toute première Miss France de l'histoire en 1920, sont signalées (album 1).

La mairie d'Espelette est installée dans le château des barons d'Ezpeleta, un édifice historique construit vers l'an 1000. L'étymologie d'Ezpeleta signifie "lieu planté de buis" nom d'une famille noble de Navarre où le buis abonde.

Un second château est érigé vers 1414, alors que la région est sous domination anglaise. Il comprend alors une vaste enceinte flanquée de cinq tours, en forme de polygone irrégulier. Lorsque le Pays Basque revient dans le giron de la couronne de France, en 1462, la seigneurie est érigée en baronnie. Le château des barons d'Ezpeleta est détruit en partie lors d'une révolte des villageois, sous le règne de Louis XIII, avant d'être légué à la commune en 1694 par la dernière descendante de la famille.

La mairie se visite et propose des petites expositions en particulier sur :

Le père Armand David (1826-1900) : Né à Espelette, ce missionnaire, botaniste et zoologiste a fait d'immenses découvertes en Chine, dont le fameux grand panda et le cerf qui porte son nom.

Le piment d'Espelette est arrivé d'Amérique du Sud au XVIe siècle. La tradition donne deux origines possibles à cette implantation. Il aurait été rapporté par un des compagnons de Christophe Colomb, ou quelques décennies plus tard, par Juan Sebastián Elkano, originaire de Guetaria, au Pays Basque espagnol et capitaine d'un des bateaux, ayant accompli le tour du monde, au sein de l'expédition menée par Magellan. De nos jours, seules 9 communes bénéficient de l'AOC (devenue AOP) piment d'Espelette décernée depuis 2000. Elle est la seule épice en France à bénéficier de cette protection. Outre Espelette, il s'agit de Cambo-les-Bains, Itxassou, Ainhoa, Saint-Pée-sur-Nivelle, Ustaritz, Jatxou, Halsou et Larressore.

Nous déjeunons sur place de plats typique :

• une piperade,

• un axoa (plat de viande traditionnel préparé à base de veau coupé en petits morceaux mijoté avec des poivrons et du piment d'Espelette) et

• un koka (flan au caramel de texture dense, lisse)

• arrosé d'un vin local. Le vin basque le plus emblématique est l'Irouléguy (puissant et charpenté, fait à base de tannat, de cabernet franc et de cabernet sauvignon), une appellation d'origine contrôlée (AOC) produite dans les montagnes de la partie française du Pays basque.

(album 2)

Après avoir regagné le parking nous partons pour un autre village très différent : Saint Jean Pied de Port. Elle doit son nom à sa situation au pied du col de Roncevaux, qui permet de passer au sud des Pyrénées. Saint-Jean-Pied-de-Port est une cité fortifiée, célèbre comme dernière étape française du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (album Sain Jean Pied de Port). Nous nous attardons sur une exposition ironique d'un dessinateur de brebis, Jakes, et goûtons une glace au lait de brebis (pas une grande différence avec le lait de vache).

Nous partons alors dans les hauteurs sur des routes désertes malgré quelques pèlerins, brebis et chevaux : de splendides paysages.

Nous rentrons à Bayonne en passant par Campo les bains où nous admirons les thermes (actuelles) et dînons dans un restaurant innovant (album 3).